低壓鈉燈的定義就是充有鈉元素和惰性氣體的、能輻射出鈉特征譜線的弧光放電燈。低壓鈉燈是太陽能路燈照明的最佳光源。低壓鈉燈的發(fā)射波長是589.0nm和589.6nm的單色光，它們是靠近人眼最靈敏的波長為555.0nm的綠色譜線，這種光波既具有高的發(fā)光率,，又在人眼中不產(chǎn)生色差，因此分辨率高、對比度好，適用于道路、高架橋、隧道和交叉路口等地方。低壓鈉燈還具有不眩目。低壓鈉燈的發(fā)光率可達(dá)200lm/W，它們是是電光源中光效最高的一種光源，壽命也最長。
低壓鈉燈的發(fā)光率極高，它是電光源發(fā)出的光通量和它用電功率之比，它是評價電光源用電率最主要的技術(shù)參數(shù)。光通量指單位時間內(nèi)光輻射量的大小，光源單位內(nèi)用電功率發(fā)出的光通量越大，電能轉(zhuǎn)換光能的效率越高。91w的低壓鈉燈完全可以替代250W高壓鈉燈。
低壓鈉燈的視覺光效很高，但是，由于它們的光譜分布太窄，顯色性差，所以不適合用于商業(yè)照明的領(lǐng)域，一般情況下，主要適用于道路照明，在英國、法國和德國等地都有低壓鈉燈作為道路照明燈在長期使用著。從光源的整體性能上來講，現(xiàn)在，我們太陽能最好的配置光源還是低壓鈉燈和LED燈，，它們的壽命長、節(jié)能效果好、綠色環(huán)保，這是這類節(jié)能光源的特點。
低壓鈉燈是利用低壓鈉蒸氣放電而產(chǎn)生可見光的電光源。低壓鈉燈的發(fā)光率可達(dá)到200lm/W，它成為了各種電光源中發(fā)光率最高的光源。
由于室溫時，鈉是固體，單純使用鈉的氣體放電燈是不容易啟動的。在低壓鈉燈的玻璃管里面充入氬氖混合氣后，燈在放電時，首先呈現(xiàn)出氖的特征性紅光，并且產(chǎn)生出熱量，使放電管溫度上升，這時，鈉開始蒸發(fā);因鈉的電離電位和激發(fā)電位比氖和氬低，放電很快轉(zhuǎn)入鈉蒸氣中，然后輻射可見光。低壓鈉放電輻射集中在589.0nm和589.6nm的兩條雙D譜線上，因為十分接近光譜光視曲線的最高值的緣故，因此它們的發(fā)光率很高。
低壓鈉燈之所以發(fā)光率最高，是因為鈉的譜線為黃光，它可以直接性地發(fā)射出黃光，并且它們的波長接近人眼最敏感的波長，即555nm，但同樣也是這個原因?qū)е铝怂猛镜木窒扌?，因為靠近單色黃光，與自然光的廣譜相差比較大，這會讓人的眼睛不習(xí)慣，因此這種燈僅用于廣場、公路等公共場所，不適合室內(nèi)照明。