市場(chǎng)銷售的商品糖精為無(wú)色結(jié)晶或稍帶白色的結(jié)晶粉末，無(wú)臭或微有香氣。
糖精化學(xué)名稱為鄰苯甲酰磺酰亞胺，市場(chǎng)銷售的商品糖精實(shí)際是易溶性的鄰苯甲酰磺酰亞胺的鈉鹽，簡(jiǎn)稱糖精鈉。糖精鈉的甜度約為蔗糖的450至550倍，故其十萬(wàn)分之一的水溶液即有甜味感，濃度高了以后還會(huì)出現(xiàn)苦味。糖精鈉是有機(jī)化工合成產(chǎn)品，是食品添加劑而不是食品，除了在味覺(jué)上引起甜的感覺(jué)外，對(duì)人體無(wú)任何營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。相反，當(dāng)食用較多的糖精時(shí)，會(huì)影響腸胃消化酶的正常分泌，降低小腸的吸收能力，使食欲減退。
1997年加拿大進(jìn)行的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，攝入大量的糖精鈉可以導(dǎo)致雄性大鼠膀胱癌。消費(fèi)者在完全不知道糖精危害的情況下，短時(shí)間內(nèi)食用大量糖精，引起血小板減少而造成急性大出血、多臟器損害等，引發(fā)惡性中毒事件。特別是對(duì)代謝排毒能力較弱的老人、孕婦、小孩危害更明顯。
糖精是最早的人造甜味劑之一，現(xiàn)在已經(jīng)遠(yuǎn)不像以前那樣廣為使用了。盡管還沒(méi)有證據(jù)顯示糖精會(huì)造成出生缺陷，但動(dòng)物研究表明，它可能會(huì)增加患膀胱癌的風(fēng)險(xiǎn)。當(dāng)準(zhǔn)媽媽攝入糖精后，糖精會(huì)穿過(guò)胎盤進(jìn)入寶寶的血液中。
在猴子身上的研究表明，寶寶的身體清除糖精的速度要比媽媽慢。因此，如果準(zhǔn)媽媽攝入了大量的糖精，它可能會(huì)在寶寶的膀胱內(nèi)積累，潛在地增加寶寶患膀胱癌的可能性。出于這個(gè)顧慮，一些醫(yī)生禁止孕婦吃糖精。但是，如果你發(fā)覺(jué)自己在懷孕之前無(wú)意中食用過(guò)糖精，也不需要太擔(dān)心。在剛開(kāi)始懷孕的幾周里，孕婦吃少量糖精產(chǎn)生的風(fēng)險(xiǎn)是極其微小的。